はじめに｜光が伝える海の暗号
夜の海で、遠くの岬からピカッ、ピカッと規則正しく光を放つ灯台。
普段、私たちはその光を「ただ光っているもの」として何気なく見ていますが、実はあの光の一つ一つに、船の安全を守るための大切な「意味」が込められています。
「なぜ、灯台の光は点滅するの？」 「光の色が赤、白、緑と違うのはどうして？」
灯台が発する光は、船乗りたちにとって自分の位置を知るための「光の暗号」であり、海の道しるべです。
この記事では、そんな「灯台の光」に関する技術的な“Why?”（なぜ？）に、分かりやすくお答えします。
光のパターンや色の意味を知れば、夜の灯台を眺めるのが何倍も楽しくなるはずです。
やあ、みんな！ココロ船長だにゃ。 夜の海で光る灯台は、船乗りたちにとって「海の信号機」であり「住所」でもあるんだにゃ。 今回は、船長（わたし）が夜の航海でいつも頼りにしている、あの「光の暗号」の読み解き方を特別に教えるにゃ！ これを読めば、みんなも立派な航海士だにゃ！
なぜ灯台は「光り方」や「色」が違うのか？
まず、最も基本的な疑問からお答えします。
なぜ、灯台によって光り方や色が違うのでしょうか。
その最大の理由は、船が「今、自分たちがどこにいるのか」を正確に識別できるようにするためです。
そうだにゃ！もし、世界中の灯台が全部同じ光り方だったら、船乗りたちは「ここは〇〇岬だ！」って分からないから、遭難しちゃうにゃ。 だから、一目で「あ、あの光は〇〇灯台だ！」と分かるように、灯台ごとに「光の戸籍」が決められているんだにゃ。
もし、すべての灯台が同じ光り方だったら？
仮に、すべての灯台が同じ強さ、同じ色で、ただ光り続けていたらどうでしょう。
夜の海でその光を見た船乗りは、それがA灯台なのか、10km先のB灯台なのか、はたまた陸地の工場の明かりなのか、区別がつきません。
安全な航海のためには、「今見えている光が、地図上のどの灯台なのか」を100%特定できる必要があります。
「灯質」｜光の”戸籍”が船を守る
そこで、灯台にはそれぞれ「光の戸籍」が与えられています。
「光り方（点滅のパターン）」「光の色」「周期（パターンが一巡する時間）」を地図情報（海図）に登録し、それぞれが世界に一つだけの固有の光を放つことで、船に正確な位置情報を伝えているのです。
この灯台固有の光の性質を「灯質（とうしつ）」と呼びます。
つまり、灯台の光は「オレは、〇〇灯台だぞ！」と叫ぶ「光の名前」そのものなんだにゃ。 船乗りたちは、海図っていう海の地図と光を見比べて、「OK、針路（しんろ）は合ってるな！」って確認するんだにゃ。
灯台の「光り方（点滅）」の種類と意味
では、具体的に「灯台の光り方」にはどのような種類があるのでしょうか。
これは国際的なルールで定められており、「灯質」の基本的なパターンが存在します。
さあ、ここからは「光の暗号パターン」の解説だにゃ！ 「ピカッ」なのか「ピカー」なのか、よーく見ると違いが分かって面白いんだにゃ。
1. 閃光（せんこう）｜ピカッ…（暗い時間が長い）
「灯台の点滅」と聞いて、多くの人がイメージするのがこの「閃光」です。
光っている時間（明）よりも、暗くなっている時間（暗）のほうが長いのが特徴です。
- 単閃光（たんせんこう）
一定のリズムで「ピカッ…（暗）…ピカッ…」と1回ずつ光ります。 - 群閃光（ぐんせんこう）
「ピカッ、ピカッ…（暗）…ピカッ、ピカッ…」というように、2回や3回など、グループになって光ります。 これにより、「2回光ったら〇〇灯台」と、単閃光よりも多くの識別情報を持たせることができます。
2. 等明暗光（とうめいあんこう）｜ピカー、カッ（明暗が同じ）
これは、光っている時間と暗くなっている時間が同じ光り方です。
「ピカッ」というより、「（明るい）…（暗い）…（明るい）」と、明暗が同じ長さでリズミカルに入れ替わります。
明るい時間と暗い時間が同じ長さ（Isophase）。一定リズムで見分けやすいのが特徴です。
3. 不動光（ふどうこう）｜ジーッ…（光りっぱなし）
読んで字のごとく、点滅しないで「ずっと光り続けている」光です。
ただ、これだけだと他の街の明かりと見分けがつきにくいため、岬の先端にあるような大型の灯台で使われることは少なく、港にある小さな灯標（とうひょう）などで使われることが多いです。
これら以外にも、さらに複雑な組み合わせ（「ピカッ…ピカー…」を繰り返すなど）もありますが、基本はこの3パターンを覚えておくと良いでしょう。
どうだにゃ？「閃光」と「等明暗光」の違いが分かれば、キミはもう灯台マニアの仲間入りだにゃ。 ちなみに、この光のパターンが一巡する時間を「周期」っていうんだにゃ。 「10秒間に2回光る」と決まっていれば、それも大事な「光の名前」の一部になるんだにゃ！
灯台の「光の色（赤・白・緑）」の違いと役割
次に、非常に重要な「灯台 光 色」の違いについて解説します。
灯台の光には、主に「白」「赤」「緑」の3種類があり、これらは海の交通ルールにおける「信号機」のような役割を持っています。
ここ、テストに出るにゃ！ 船長にとって、この「色」の違いは命に関わる超・重要情報だにゃ。 なぜ「灯台 赤い光」と「灯台 緑の光」があるのか、その秘密を教えるにゃ。
白光（はっこう）｜陸地の存在 または 安全水域
まず基本となるのが「白」の光です。
白い光は、使われる場所によって大きく2つの役割があります。
- 陸地（岬）の存在表示
犬吠埼灯台や潮岬灯台など、岬の先端に立つ大型の灯台が放つ白い光。これは「ここに陸地（岬）があるぞ！」と、その存在を遠くの船に知らせるための光（主灯）です。 - 安全水域の表示
航路の中央（例えば「この標識の360°周りは安全に通れますよ」という場所）に設置される「安全水域標識」が放つ白い光。 この場合、光り方も「等明暗光」や「モールス符号のA（・－）」など、特別な光り方をすることが多いです。
「白＝常に安全」と一般化するのではなく、場所によって意味合いが変わる点に注意が必要です。
紅光（こうこう）｜右げん標識（入港時の右側の航路縁を示す）
「赤い光」は、「右げん標識」として、船が航行できる「航路の縁（ふち）の右側」を示します。 ※右舷（うげん）とは、船の進行方向に向かって右側のことです。
船が港に入ってくる時を想像してください。 航路（船の道）の「右側」の縁を示すために「赤い光」の灯標（小さな灯台）が設置されます。
船は、その赤い光を「自分の右手側」に見ながら通れば、安全に航路の中央を進めるというわけです。
緑光（りょっこう）｜左げん標識（入港時の左側の航路縁を示す）
「緑の光」は、赤の反対で「左げん標識」として、航路の「左側の縁」を示します。 ※左舷（さげん）とは、船の進行方向に向かって左側のことです。
港に入ってくる時、航路の「左側」の縁に「緑の光」が設置されます。
船は、緑の光を「自分の左手側」に見て航行します。
白・赤・緑を使い分ける「指向灯」
上記とは別に、「指向灯（しこうとう）」または「セクターライト」と呼ばれる、1つの灯台で白・赤・緑の光を使い分けるタイプもあります。
これは、船がいる「方角」によって見える色が変わる仕組みです。
- 安全な航路（中央）にいる船からは「白」
- 航路から右に外れると「緑」
- 航路から左に外れると「赤」
というように見え方が変わります。 船乗りは「あ、光が赤に変わった！左に外れすぎだ、右に戻そう！」と、自分の進路を修正できるのです。
日本は「右に赤、左に緑」がルール
この色のルールは「IALA海上浮標式」という国際ルールで決まっています。
世界には「A地域」と「B地域」の2種類があり、日本はアメリカや韓国などと同じ「B地域」に属しています。
B地域のルールは、「Red-Right-Returning」（海から戻る時＝入港時、赤は右側）と覚えられています。
つまり、船が港に入る時は、「右に赤（右げん標識）」「左に緑（左げん標識）」の間を通れば安全、というルールなのです。 （※ヨーロッパなど「A地域」の国では、このルールが逆になります）
分かったかにゃ？ 日本（B地域）の海では、こう覚えるんだにゃ！ 「港に帰る（入る）とき、赤は右手（Right）！」 港の入り口で、右側に赤い光、左側に緑の光が見えたら「OK！まっすぐ進め！」のサインだにゃ。
なぜ光は遠くまで届く？「光源」とレンズの仕組み
最後に、灯台の光がなぜ何十キロも先の遠くまで届くのか、その技術的な秘密について解説します。
それには「強力な光源」と「魔法のレンズ」の2つが関係しています。
昔は石油ランプだったから、嵐の日は船長もヒヤヒヤだったにゃ。 今の灯台が遠くまで光るのは、技術の結晶なんだにゃ。
1. 「光源」の進化
かつて「灯台 光源」は、石油ランプやアセチレンガスランプが主流でした。
その後、時代とともに強力な「電球（ハロゲンランプなど）」に進化し、そして現代では、その多くが「LED」に置き換わっています。
LEDは、消費電力が少なく、非常に明るく、長寿命であるため、無人化された現代の灯台を支える最も重要な技術となっています。
2. 光を集める「フレネルレンズ」
しかし、ただ明るい光源があるだけでは、光は360度全方向に拡散してしまい、遠くまで届きません。
そこで使われるのが、灯台の心臓部とも言える「フレネルレンズ」です。
これは、フランスのオーギュスタン・ジャン・フレネルが発明した特殊なレンズで、一枚の巨大なレンズを作る代わりに、多数の同心円状の小さなレンズ（プリズム）を組み合わせて作られています。
この構造により、光源から出た光を効率よく「ギュッ」と集め、強力な光のビームとして水平方向（遠くの海）へと送り出すことができるのです。
「強力な光源（LED）」と「光を集めるレンズ（フレネルレンズ）」、この2つの組み合わせによって、灯台の光は嵐の夜でも船乗りたちを導くことができるのです。
フレネルレンズは、ココロ船長も大好きな「技術のロマン」だにゃ！ あのギザギザしたレンズが、光を束ねて水平線まで飛ばすんだにゃ。 もし「登れる灯台」に行ったら、ぜひあの巨大なレンズの美しさも見てきてほしいにゃ！
まとめ｜灯台の光は「海の暗号」です
今回は、灯台の「光り方」と「色」の意味について、その基本的な仕組みを解説しました。
- 光り方（点滅）の違いは、灯台固有の「名前」の役割。
- 色の違い（赤・白・緑）は、「信号機」の役割。
- 白（白い光）：主に「陸地（岬）の存在」を知らせる。特定の標識では「安全な水域」を示すことも。
- 赤（赤い光）：日本（B地域）では入港時、右側の危険を示す。
- 緑（緑の光）：日本（B地域）では入港時、左側の危険を示す。
- 遠くまで届く仕組みは、「強力な光源（LEDなど）」と「フレネルレンズ」のおかげ。
夜の海で輝く灯台の光は、決してランダムに光っているのではなく、船の安全を守るための緻密なルールと技術に裏打ちされた「光の暗号」です。
次に灯台を見かけたら、ぜひその光り方や色に注目してみてください。 その光が、船乗りたちに何を伝えようとしているのか、少しだけ読み解けるようになっているはずです。
これでみんなも、灯台の光のヒミツが分かったかにゃ？ 灯台の光は、船乗りたちにとって「ここにいるぞ！」と教えてくれる「命の光」なんだにゃ。 次の航海（記事）でも、知的好好奇心を満たす海のナゼ？を解き明かしていくから、楽しみにしててにゃ！
