はじめに｜「灯台守」という職業のロマンと現実
「灯台守（とうだいもり）」という言葉を聞いて、何を思い浮かべますか。
岬の先端に立つ灯台に一人で暮らし、嵐の夜も光を守り続ける…そんなロマンチックな姿を想像するかもしれません。
しかし、同時に「灯台守は現在もいるのだろうか？」「いつまでその仕事は続いたのか？」という疑問も湧いてくるはずです。
この記事では、「灯台守の現在」という最大の疑問に答えるため、日本最後の灯台守がいつ退任したのか、そしてなぜその職業がなくなったのか（自動化の歴史）について、詳しく解説していきます。
この記事を読めば、「灯台守」という存在が、いかに日本の海の安全を支え、そして技術の進歩と共に歴史的な役割を終えていったのかが、深く理解できるはずです。
やあ、みんな！ココロ船長だにゃ！「灯台守」って言葉にはロマンと孤独が詰まってるにゃ。彼らが「今」どうなっているのか、歴史の航海に出発だにゃ！
「灯台守」は現在（いま）もいるのか？
多くの人が抱くこの疑問に、まずは結論からお答えします。
かつてのような「灯台に住み込み、24時間体制で光を守る」という伝統的な職業としての灯台守は、現在（2025年時点）の日本には存在しません。
そうなんだにゃ…。オレたち船乗りが昔、どれだけ灯台守に助けられたか。時代が変わったとはいえ、少し寂しいもんだにゃ。
なぜ「灯台守」はいなくなったのか？
灯台守が現在いなくなった理由は、非常に明確です。
それは、灯台の「自動化」と「無人化」が完了したためです。
1. 技術革新による灯台の自動化
かつての灯台は、光源（石油ランプやガス灯）の管理、レンズを回転させるゼンマイの巻き上げ、霧笛（むてき）の操作など、すべてを人の手で行う必要がありました。
しかし、技術の進歩により、光源は強力な電球やLEDに変わり、電力も太陽光発電や蓄電池で安定供給できるようになりました。
最大の理由は、「遠隔監視」システムの確立と、光源の「長寿命化」です。
光センサー（日没・日出）による自動点滅や、IoT・クラウドを活用した24時間体制の遠隔監視システムが確立されました。
さらに、光源が高輝度LEDへと進化したことも、無人化を完成させる大きな要因となりました。
従来のハロゲン電球の寿命が約1,000時間だったのに対し、高輝度LEDの寿命は約50,000時間と桁違いに長く、保守（電球交換）の負担が劇的に減少したためです。
2. 遠隔監視による「無人化」の達成
灯台が自動化された結果、人が24時間常駐する必要がなくなり、「無人化」が進められました。
現在、日本全国にある灯台（3,103基／令和7年3月末）は、すべて無人です。
ただし、「管理する人がいなくなった」わけではありません。
3. 「現代の灯台守」とは？
現在、灯台守の役割は、全国各地の「海上保安庁」の職員たちが担っています。
彼らは、灯台に常駐する代わりに、オフィスから灯台の稼働状況を遠隔監視しています。
また、定期的にヘリコプターや巡視船で灯台を訪れて点検や清掃、修理を行う「巡回メンテナンス」も実施しています。
彼らこそが、伝統的な灯台守の任務を引き継いだ、「現代の灯台守」と言えるでしょう。
なるほどにゃ！「住み込み」じゃなくなっただけだにゃ。海の安全を守る「灯台守の魂」は、海上保安庁のクルーに受け継がれてるんだにゃ！
日本「最後の灯台守」と自動化の歴史
では、「灯台守」という職業は、具体的に「いつまで」日本に存在したのでしょうか。
その歴史的な瞬間は、2000年代に訪れました。
日本の灯台守の歴史は、明治時代から130年以上も続いたんだにゃ。その最後のページを、しっかり見届けてほしいにゃ。
1. 日本最後の有人灯台「女島灯台」（長崎県）
日本で最後まで灯台守が常駐していたのは、長崎県五島市の男女群島にある「女島灯台（めしま）」です。
ここは、東シナ海の航路を守る非常に重要な灯台でしたが、同時に、本土から遠く離れた離島であり、生活は非常に過酷なものでした。
2. 灯台守が退任した「最後の日」
日本の灯台守の歴史が幕を閉じたのは、2006年（平成18年）12月5日です。
この日、女島灯台の自動化（無人化）が完了し、最後の灯台守が退任しました。
1869年（明治2年）の観音埼灯台（日本初の洋式灯台）から始まった、137年間にわたる「灯台守」の歴史は、この日をもって公式に終了したのです。
3. なぜ「灯台守はいつまで」と検索され続けるのか
2006年に無人化が完了してから20年近く経つにもかかわらず、なぜ「灯台守 現在」や「灯台守 いつまで」と検索され続けるのでしょうか。
それは、映画『喜びも悲しみも幾歳月』（1957年）や、唱歌『灯台守の歌』（♪おいら岬の～）によって育まれた、「灯台守＝過酷だがロマンチックな仕事」という強いイメージが、今も人々の心に残り続けているからです。
技術の進歩（自動化）という現実と、ノスタルジックなロマンとのギャップこそが、人々の「灯台守は今、どうしているんだろう？」という好奇心を刺激し続けているのです。
2006年かにゃ…。オレたち船乗りには歴史的な瞬間だったにゃ。映画や歌で知ったあの職業が、本当に「歴史」になった日なんだにゃ。
私たちが「灯台守」に惹かれる理由
最後に、「灯台守」という言葉が、なぜ今もなお強いロマンを放ち続けるのか、その文化的背景に触れておきます。
そのイメージの源泉は、多くの場合、映画や歌といった作品にあります。
やはり、あの映画の影響は絶大だにゃ…。あの映画がなかったら、灯台守の“ロマン”はここまで広まらなかったかもしれないにゃ。
1. 映画『喜びも悲しみも幾歳月』（1957年）
その最大の理由は、1957年（昭和32年）に公開された映画『喜びも悲しみも幾歳月』（監督：木下惠介、主演：佐田啓二・高峰秀子）の存在です。
この映画は、戦前から戦後にかけて、妻と共に日本各地の灯台を転々としながら過酷な任務を続けた、ある灯台守夫婦の人生を描いた大ヒット作です。
この映画によって、「灯台守＝家族と共に僻地に赴き、光を守る崇高な仕事」というイメージが、日本人の心に強く刻まれました。
2. 唱歌「灯台守の歌」のノスタルジー
「♪おいら岬の灯台守は」という歌詞で知られる唱歌『灯台守の歌』も、灯台守のイメージに強く影響を与えています。
原曲は外国曲とされていますが、米国の”The Golden Rule”（I.J. Zimmermann作）であるという説が有力です（※イギリス民謡説など諸説あり）。
そのノスタルジックなメロディが、灯台守の孤独やロマンを伝えています。
2006年に最後の灯台守が退任してから20年近くだにゃ。映画や歌で知ったあのロマンチックな職業が、本当に「歴史」になったんだにゃ。
まとめ｜「灯台守」の歴史と現在
今回は、「灯台守は現在もいるのか？」という疑問について、その答えと歴史的背景を解説しました。
記事のポイントを最後におさらいします。
- 伝統的な「住み込みの灯台守」は、現在（2025年時点）の日本には存在しません。
- 日本最後の有人灯台（女島灯台）が、2006年12月5日に無人化されたのが、その歴史の終わりです。
- いなくなった理由は、LED化や遠隔監視システムの発達、霧信号所の全廃（2010年）など、技術の進歩によるものです。
- 現在の灯台は、海上保安庁の「遠隔監視・巡回保守」と、航路標識協力団体（2022年～）によって守られています。
「灯台守」という職業は歴史に幕を下ろしましたが、彼らが守ってきた「海の安全」への思いと、そのロマンチックな物語は、これからも灯台の光と共に語り継がれていくはずです。
どうだにゃ？「灯台守」の現在と歴史、マスターできたかにゃ！今は無人でも、灯台には光を守った人たちの「魂」が宿ってるんだにゃ。灯台めぐりで、そんな歴史も感じてみてくれにゃ！
